簡單來說，「關稅」是指一種由國家（或地區）政府，對從其他國家或地區進口的商品及服務所徵收的稅款，這可以理解成一種「進口稅」，當外國有商品擬進入本地市場銷售時，進口商或需先向政府繳納關稅。關稅的形式多樣，可能是一筆固定金額，也可能是依商品價格按百分比計算 。各國政府都會運用關稅，用來增加財政收入，同時保護本國產業免受外來競爭的衝擊。

美國向全球多個貿易合作夥伴徵收關稅（及後暫緩計劃），其規模之大可說是歷史上少見，因此不少人都會好奇，但究竟誰有權力制定關稅？在美國，制定關稅的相關決策權力通常歸屬於國會 。然而，美國總統及其內閣成員在關稅的事務上擁有相當大的權限。例如美國總統特朗普在上個任期內便援引《國際緊急經濟權力法》，向幾乎所有美國貿易夥伴的進口商品實施廣泛關稅。

而近期的「關稅戰2.0」之中，特朗普再次以以芬太尼等毒品跨境販運對美國國家安全構成威脅為名，對加拿大、中國及墨西哥的進口商品加徵關稅。事實上，前任美國總統拜登在任內亦曾經援引1974年的《貿易法》來向中國商品施加關稅，因此相關做法在美國政治上並不罕見。

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關稅並不是嶄新的概念，很多國家政府都會透過實施關稅來減少進出口商品的貿易逆差、增加稅務收入，同時保護本土產業。大致上，政府決定徵收關稅不外乎以下三個目的：

雖然徵收關稅理論上可以讓進口商品價格上升，令本地產品更具吸引力，有助於保護本地企業，並保障本地工人的就業機會。對於某些涉及國家安全的關鍵產業（如國防物資、人工智能、糧食供應等），可透過關稅提供保護，減少對外國的依賴。

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然而，經濟學家普遍認為，關稅的大部分成本最終會透過價格上漲的形式，令生產者和消費者變相為關稅「埋單」。此外，若關稅導致進口商品減少，消費者的選擇亦隨之收窄。本地產品因競爭減少，或會缺乏提升品質及降低成本的誘因。如果關稅稅額太高，更加可能會令其他國家採取報復性關稅，觸發「貿易戰」，影響產品進出口，甚至拖累全球經濟。